С первых дней 20-го века люди использовали пиявки для лечения сердечно-сосудистых заболеваний из-за фермента гирудина в слюне пиявки, вещества, которое обладает системным антикоагулянтным действием. Врач обычно назначает использование пиявок, когда человек перенес инсульт или сердечный приступ. Кроме того, гирудин стимулирует механизмы сегментарного рефлекса, что способствует лечению сердечно-сосудистых заболеваний.
Только когда были изобретены антикоагулянты, такие как аспирин и гепарин, использование пиявок сократилось. Было обнаружено, что эффекты аспирина, которые ингибируют агрегацию тромбоцитов и растворяют тромб или эмболию, или тромболизис, гораздо более эффективны при лечении сердечно-сосудистых заболеваний. Тем не менее, ученые начали исследовать дальнейшее использование Гирудина для сердечно-сосудистых заболеваний, и они обнаружили, что рекомбинантный Гирудин был полезен при инфаркте миокарда (ИМ) и в отличие от гепарина; Гирудин на самом деле был прямым ингибитором тромбина, который не нуждался в кофакторе, подобном антитромбину III. Кроме того, гирудин может инактивировать фибрин-связанные тромбины. Тем не менее, эффекты препаратов, полученных из гирудина, были слишком сильными и вызывали довольно массивные геморрагические побочные эффекты. Из-за этого, гирудин не считался хорошим основным средством лечения инфаркта миокарда; однако, они обнаружили, что это было хорошее лечение гепарин-индуцированной тромбоцитопении типа 2.
Считалось, что естественная терапия пиявок, то есть фактическое нанесение живых пиявок на кожу, была эффективным средством лечения тромбоза и других коронарных синдромов, а пиявки также использовались для лечения гипертонии. Поскольку пиявки сосут кровь хозяина, а его гирудин обладает антикоагулянтом, это может вызвать гиповолемическое гемодилюцию, что является причиной снижения давления кровотока на стенках кровеносных сосудов, что ведет к снижению артериального давления. Тем не менее, следует отметить, что, поскольку существует намного более эффективные методы лечения для снижения артериального давления, такие как антигипертензивные препараты, лечение пиявками в настоящее время в основном рассматривается как адъювантная терапия, а не фактическое лечение первой линии.
Помимо упомянутых выше, существует много состояний, когда пиявка считается полезной. Терапия пиявками иногда используется при ишемической болезни сердца, когда в стенках артерий накапливаются атероматические бляшки, обеспечивающие кровоснабжение миокарда.
Это также используется для ишемической болезни сердца, где кровоснабжение сердца уменьшено. Для этого условия пиявки применяются в определенных областях. Во время первого сеанса в каждой области используется только около двух-трех пиявок, но в процессе лечения можно использовать до 12 пиявок. В течение первой недели пиявную терапию можно применять каждый день, если это возможно, три раза в неделю, в течение примерно трех-четырех недель, в зависимости от человека.
При сердечно-сосудистых заболеваниях, минимум три-четыре пиявки могут быть применены к каждой конкретной области во время первого сеанса. После этого может быть применено до 14 пиявок. Это лечение обычно применяется три раза в неделю для всего десяти применений, в зависимости от тяжести заболевания.
При сердечно-сосудистых заболеваниях, опять же, пиявки размещаются в определенных местах два раза в неделю. Лечение обычно применяется в течение как минимум двенадцати сеансов.
Терапия пиявками эффективна против этих заболеваний, в том числе гипертонии, благодаря своей способности облегчать застой крови в сосудах. Когда пиявка наносится на определенную область, приток крови к этой области увеличивается, что приводит к улучшению кровообращения. Фактически, есть несколько случаев, когда общее самочувствие пациента улучшается после лечения пиявкой и происходит омоложение.